梅毒是艾滋病发现之前危害最大的一种性传播疾病，梅毒绝大多数是通过不洁性交感染的，又称后天梅毒；也有的婴儿从一降生到人世就患有梅毒，称为先天梅毒。这是因为患有早期梅毒妇女妊娠后，血液中的梅毒螺旋体经由胎盘传播给胎儿，所以先天梅毒是在母体内被感染的，是胎传，而不是遗传。因为母体的遗传物质染色体和基因并不会携带梅毒的信息，当然也不会遗传给下一代。所以梅毒是不会遗传的，应严格区分胎传与遗传这两个不同的概念。
一般来说，患有ⅰ，ⅱ期梅毒的妇女，或者说感染梅毒在４年之内的妇女，怀孕后因梅毒感染多致流产、早产和死胎，即使产下胎儿也会患先天性梅毒。而患先天性梅毒的婴儿在将来成年后结婚、妊娠、分娩时是决不会使下一代感染梅毒的。至于已经成年的男女在考虑婚事时不必为上一代人曾经感染的梅毒而烦恼，他们的梅毒是决不会隔代"遗传"给孙子、外孙这一代人的。不过，家里有人患梅毒后，应特别注意适当的隔离，以防止大人间或大人与小孩间的间接感染。